San Gallo (Sankt Gallen in tedesco) è una ridente cittadina della Svizzera, capoluogo dell’omonimo cantone, situata in una vallata non lontana dal lago di Costanza, sulle rive del fiume Steinach. Io la conoscevo per i famosi pizzi San Gallo, ma è anche una cittadina tutt’altro che noiosamente grigia, anzi piuttosto graziosa e piacevole da visitare, che racchiude anche alcuni edifici dichiarati patrimonio Unesco.

E’ stata fondata da San Gallo, di cui porta il nome, il monaco irlandese che lì visse come eremita; il monaco benedettino San Otmaro invece nel 719 vi fondò un’abbazia che divenne molto florida, ed attualmente è stata elevata a sede di cattedrale vescovile ed è patrimonio Unesco. L’attuale cattedrale è in parte barocca e in parte rococò e risale al 1700. A questa chiesa hanno lavorato tantissimi importanti artisti di tutta Europa. L’interno tutto dipinto e ricco di stucchi bianchi è certamente molto carico, ma non pesante nel complesso.

Conserva anche tutto l’arredo originale, come questi splendidi confessionali a sinistra, ed è sede anche di una comunità parrocchiale particolarmente unita, come spesso avviene nei piccoli centri (e San Gallo in fondo è un paesone),  se è vero che nella cattedrale si annuncia che domani nella casa parrocchiale tutti potranno mangiare la fonduta!

La cattedrale si affaccia sulla piazza principale, neanche a dirlo, Piazza San Gallo, con al centro la statua del monaco fondatore.

Ecco qui altri scorci dell’abside della cattedrale, la facciata di dietro che è la più sontuosa,  e del complesso dell’abbazia, che è molto grande e non comprende solo la cattedrale.

Del complesso dell’abbazia fa parte anche la biblioteca, il cui interno lascia senza fiato. E’ considerato non per nulla il più bell’edificio rococò della Svizzera. Raccoglie 150.000 volumi, molti dei quali preziosi. Sul soffitto sono istoriati i quattro concili ecumenici della Chiesa, mentre sulla porta è scritto in greco “medicina dell’anima”.

Un’ altra chiesa importante di San Gallo è San Lorenzo, con tetto di mattonelle policrome che assomiglia un po’ alla celebre Santo Stefano di Vienna. E’ una chiesa luterana, come la maggior parte degli abitanti di queste zone, che furono convertite al protestantesimo da Vadian, che vediamo nel monumento qui a fianco,eretto nella Marktplatz.

Una caratteristica particolare di San Gallo sono le bow-windows, balconi coperti tutti colorati e decorati. Alcune sono dipinte, altre sono di legno scolpito. Donano movimento e grazia alle casette in cui sono inserite. Se ne contano ben 111! La loro tradizione risale al medioevo, quando contraddistinguevano le case importanti dei mercanti, e poi questa tradizione si è tramandata fino anche alle case del 1800. E’ divertente andare in giro per le stradine della cittadina, a testa in su per scovarle qua e là tutte quante.

Ecco sopra e ai lati tre esempi:  balconi dipinti, con sculture policrome nella pietra (questo si trova sulla casa zum Gruenen Hof) e di legno.

Molte casette hanno il tetto a punta, la tipica trabeatura in legno sullo sfondo di calce bianca, o sono dipinte, o hanno torrette o altri elementi architettonici che le rendono molto mosse  e graziose

Ah, sotto la prima casa della fila, quella che sembra la casa di marzapane di Hansel e Gretel, non poteva mancare il simbolo per eccellenza della Svizzera, una splendida “chocolaterie”, con fonduta a cascata di cioccolato e tanti cioccolatini fatti a mano di tutti i tipi. E poco lontano, proprio di fronte all’ingresso della chiesa di San Lorenzo,  ecco questa insegna di una “pralinerie” con tanto di monumento alla pralina. Qui mi fermo a bere un’ottima cioccolata con panna.

Ancora, nella  Turmgasse, case  un po’ fatate come questa tutta dipinta o queste altre dai bei balconi coperti…

E poi ci sono i negozi con le tipiche cose che ti aspetteresti di trovare qui, dagli orologi svizzeri ai pizzi di San Gallo (e insieme ai pizzi anche i prodotti tessili per cui la cittadina è anche nota). Esiste anche un museo del pizzo di San Gallo e dei tessuti. Naturalmente senza dimenticare banche e coltellini svizzeri.

Molte sono sono le case che hanno un’insegna particolare, un elemento distintivo che dà loro il nome, come un uccellino o una testa di moro, e a girare per le vie del centro non ci si annoia mai.

Molti palazzi hanno anche delle belle decorazioni dall’inconfondibile stile liberty che io amo tanto.

E poi ci sono tanti monumenti, che hanno un che di fiabesco anche essi, perchè non sono statue di personaggi famosi, ma un orso, dei bambini col cane, un bimbo gigante all’ingresso della biblioteca.

Questa è la Conzerthalle, mentre quella che si vede dietro, di orrendo cemento, è l’Opera, probabilmente è stata realizzata così in funzione dell’acustica più che dell’estetica.

Nella foto a sinistra la chiesa di Santa Caterina, che era un antico convento del 1200 con annesso un grazioso chiostro, mentre da dietro spunta il campanile bianco della chiesa evangelica di Sant’Auden.

Entrando nel cuore della città vecchia possiamo trovare le più antiche case di San Gallo, secondo il solito stile delle trabeature in legno, che però sono un po’ inquietanti perchè sono tutte storte e un po’ rigonfie, anche se sicuramente suggestive.

 

Nell’antico mercato coperto qui a fianco ci sono mostre ed eventi a tema, in questo momento una specie di catering di cibo tipico turco.

Questo a destra è un pezzo rimasto della cinta muraria che anticamente circondava tutta San Gallo.

Ci sono anche degli spunti di architettura  contemporanea, come questa entrata di un passaggio sotterraneo di Calatrava. Passeggiando, arriviamo casualmente in uno dei posti più caratteristici di San Gallo: improvvisamente la strada diventa rossa, e girato l’angolo ecco un’enorme area pavimentata di rosso, con gli arredi urbani rossi: è il centro Raffeisen, che era un banchiere e mecenate del secolo scorso. Questa zona della città è stata completamente ricoperta di graniglia rossa e non è stata vietata al traffico delle macchine, che possono passarvi sia pure a velocità rallentata, però è stato creato uno spazio di aggregazione di cui la gente si è subito appropriata, viene e si siede su queste panchine rosse con relativi tavolini, sotto alle sculture di pietra rossa sospese in aria. C’è anche un’automobile tutta di pietra rossa.In un angolo della strada rossa si trova la vecchia Sinagoga.

Questa splendida fontana rappresenta le tre ninfe del mare, sorrette da tre puttini che cavalcano rispettivamente un pesce, un cigno e una tartaruga.

Sullo sfondo della fontana il bellissimo palazzo che ora è dell’Unione delle Banche Svizzere, sulla cui facciata  sono rappresentati i commerci, ed in particolare le sculture alludono ai commerci con l’America (vedasi ad es. la scultura coronata come la Statua della Libertà).

Insomma, San Gallo è uno di quei posti dove non vi viene in mente di andare apposta, ma invece è fantastico per passare un bel week-end allegro,  un posto da visitare magari abbinandoci una gita al lago di Costanza, divertendovi a curiosare per le sue strade senza particolare impegno, a indugiare nelle sue pasticcerie e nei suoi negozi di pizzi, e a stupirvi due volte, perchè tutto questo dalla remota provincia Svizzera non ve lo aspettavate, vero?